チョコレート王国

その夜、娘が来て、

「あなたはお部屋に休んで下さい。わたしはつぎの部屋に休みます。まだ同じ部屋に休むことはできません」

ということでした。

その晩の夜中ごろ、

シュッ、シュッ、シュッ

シュッ、シュッ、シュッ

フウッ、フウッ、フウッ

という音が聞こえてきました。

「何の音じゃろうか」

と思っていると、またその音が聞こえてきます。

いつまでも音がつづくので、若者はいっこうに眠れません。

音は隣りの部屋からのようです。

若者は、すかし窓からそっとのぞいてみました。

「あっ。」

若者は思わず、声を立てました。

そこには、真赤な口が耳までさけた大蛇が、眼の玉をギョロギョロ光らせて坐っているのです。

「ンニャ、ンニャ、こアたいへんじゃ。あん娘は大蛇じゃった。ぐずぐずして必ればかまれてしもうど。

逃げるにしても戸はしめられてあかん。しかたはなか。よし窓からとびおりよう」

と若者が二階の手すりに手をかけたとき、

「これ、お待ちなさい」

と声がかかりました。

「えっ。」

若者がふり返ったとき、戸がさっとあいて、娘がはいってきました。

「何をなされますか。わたしはこのとおり人間です。

あなたはわたしのいうことを聞いてそのとおりなさって下さい。そしたらあなたを養子にしましょう。」

見ると、娘はやっぱり娘の姿です。昼間と同じ美しいりっぱな娘です。若者は、

「よし、もうどうにでもなれ」

と思っていると、

「あなたはこれから私と手なんで、墓場に行きましょう。逃げると承知しませんど。」

「はい。」

そこで、若者は娘と墓場に行きました。

墓場には、きょう葬式があったような新しい墓がありました。その前に行って娘がいいました。

「さあ、この墓を掘って下さい。」

若者は、掘らなければ娘が大蛇になっておそいかかってくるような気がして、しかたなしに掘りました。

すると、死体をいれた棺桶が出てきました。

「さあ、その棺桶をひきあげて下さい。」

若者が、よいしょとひきあげると、

「さあ、それを背負って下さい。家にもどりましょう。」

若者はすっかりあきらめて、ええ、どうでもなれと思いながら、棺桶を背負って歩きました。

娘の部屋まで棺桶を運んでくると、

「もう用事はないから、あなたはさっきの部屋にゆっくり休んで下さい」

と娘がいいました。

「はい。」

若者はさっきの部屋に休みましたが、どうも隣りの娘の部屋が気になって眠れません。

そこでまた、すかし窓からのぞいてみました。

「あっ。」

娘はふたたび大蛇の姿になっているのです。

シュッ、シュッ、シュッ

シュッ、シュッ、シュッ

フウッ、フウッ、フウッ

奇怪な音が聞こえはじめました。

そして、太い鉄棒で棺桶のふたをこじあけて、中の死体をぴきずりだしました。

見ると、それは白髪ババの死体で、目をむいて口を大きくあいて死んでいます。

「こらまア、どうなることか。」

若者は背すじがこおりながらも、こわいもの見たさで、じっと見ていました。

すると、大蛇がシュッ、シュッ、シュッとうなりながら、出刃包丁を持ってババの死体を切りさいて、ぼきっともいで、食いだしたのです。

大蛇は血のりで真赤になりながら、さもうまそうに食うのです。

「うんにゃ、こアたいへんじゃ。今度こそ逃げんとならん。二階から落ちて砕けても、大蛇に食わるっよいか、ましじゃ。」

こう思った若者が、二階からとびおりようとした瞬間、

「お待ちなさい」

とひと声、若者のからだは後からしっかりと抱きすくめられました。

「何をするか、放せ。」

「まあ待ちなさい。ここまで勇気をふるってきたのはあなた一人です。度胸をすえなさい。わたしは人間です。大蛇の姿はあれは面です。

ほア、このとおりの面です。さあ、あなたもババを食べてみなさい。」

それから娘は若者をとなりの部屋につれて行きました。出刃包丁でババの腕を切りとって、

「さあ、食べなさい」

とさしだしたのです。

「ええ、毒にはなるまい」

と若者は度胸をすえて、ババの腕に食らいつきました。

ところが、どうでしょう。そのおいしいこと。非常に念をいれて作ったお菓子でした。

「ほほほほほ。あっぱれ、あっぱれ。どうです。わかりましたか。あなたの度胸をためしてみたのです。

あなたの度胸にはほれました。どうかわたしの養子になってこの家を守って下さい。」

そこで、若者はめでたく娘の養子となって、その家を盛り立てて、よか世をくらしたということです。

これが屋久島ツアーで人気の屋久島の民話、「ババ食い大蛇」です。